지난 2011 년 1 월 31 일, Intel은 2 세대 Intel Core 프로세서 제품군 (코드명 Sandy Bridge)에 해당하는 6 시리즈 칩셋 (Cougar Point)의 SATA 2.0 포트 (3.0Gbps 지원)가 시간이 지남에 따라 성능이 저하하는 설계 상의 문제가 있다고 발표했다. 또한 SATA 3.0 포트 (6Gbps)와 내장에 추가된 타사 SATA와 ATA 컨트롤러는 이 문제의 영향을 받지 않는다.

이 버그는 정식 출시된 모든 6 시리즈 칩셋에서 발생할 수 있는 것으로, 이미 출하 중지 조치가 취해지고 있다. 선적된 마더보드 또는 시스템에 대해서는 OEM 및 제조 업체와 협력하여 변경 또는 교환을 하는 식으로 하고, 구체적인 절차 등에 대해서는 앞으로 발표될 전망이다.

DIY를 주류로 하는 아키하바라 등의 매장에서 6 시리즈 칩셋을 탑재한 기존 브랜드 PC와 메인 보드의 판매가 이미 실행되고 있다. 제조 업체가 교체해도 실제 작업은 매장에서 열릴 가능성도 높다는 것을 생각하면, 일부러 수고를 늘리고 싶지 않다는 게 솔직한 심정일 것이다.

Sandy Bridge는 인기가 높고, 지금은 재고가 부족한 Core i7 - 2600K와 Core i5 - 2500K 같은 배율 잠금 해제 버전의 재고가 회복되는 시기였던만큼, 불필요한 유감스러운 사태가 되어 버린 것이다.

또한 제조 업체의 PC는 일부 데스크톱 PC의 출하가 시작되면서 속속 Sandy Bridge 탑재 PC를 발표 / 출시가 행해지고 있는 와중이었던 시기이다.

신제품으로의 전환을 앞두고 이미 기존 제품의 제조 공장은 좁히고 있었을테니, SCM으로 2 월에 파는 상품이 있을런지 걱정이 된다. AMD의 Brazos 플랫폼은 Core i5 및 Core i7의 시장 세그먼트와는 다른, CULV 대항 플랫폼이다.

Intel은 2 월 하순부터 수정된 칩셋의 출하를 재개하고, 4 월 정상 출하 체제를 복구할 계획이지만, 이것은 아무리 빨라도 탑재 PC의 출하는 3 월 중순 이후가 된다. 3 월말부터 4 월 상순의 새로운 생활이 스타트하는 시즌에 Sandy Bridge가 맞물릴지 여부 또한 미묘한 정세이다.

Sandy Bridge에 관해서는 업계 소문으로 모바일 버전 (노트북 PC)에 대해서는 당초 예정보다 늦어질 가능성이 있다.

모바일 버전은 2 월 하순, 심지어 연기한다는 소문도 있었다. 이 지연의 이유가 이번 칩셋 문제를 Intel 이 사전에 파악하고 있었던 것 때문이라고 생각하기는 어렵다.

단, 보도 자료에서 "이번 문제를 해결한 새로운 칩셋 제품 생산을 시작하고 있습니다"라고 적혀있는 것부터 생각하고, 1 월 중순 정도에는 문제를 파악하고 있던 것이 아닐까 생각된다.

이 시점에서의 발표는 문제의 원인을 밝혀 그 대책이 완료되었음을 증명하는 것일 것이다. (Intel의 사내에 가면 공장을 가지고 있기 때문에, 비교적 단시간에 포토 마스크 수정이 가능 ). 일반적으로 반도체 칩 제조 (실리콘 공장에 들어와서 칩으로 완성까지)에는 역 1 개월 정도 소요될 것으로 알려져 있다는 것을 생각해봐도 발매 전부터 문제를 인식하고 있었던 것은 아니라고 생각된다. Intel은 교체를 포함하여 이번 문제의 처리 비용을 약 7 억 달러, 해당 기간에 손실될 매출 3 억 달러로 추정하고 있다. 그만큼 손실을 생각하면, 과연 출하를 중지하는 것이 좋은 것이라는 판단이다.

● 틱-톡 전략에 숨어있는 위험

Intel이 사용하는 Tick - Tock 모형. 마이크로 아키텍처의 업데이트와 소켓의 업데이 트가 같은 타이밍이 된다.

그런데, 이번 문제로 나타난 1 개는, 틱톡 (Tick - Tock) 모델에 숨어있는 위험이다. Intel은 2 년마다 플랫폼을 업데이트하는 Tick - Tock 모형을 채택하고 있으며, Sandy Bridge는 마이크로 아키텍처의 업데이트를 실행한 Tock 프로세서이다.

이 다음, 새로운 제조 프로세스에 속하는 Tick 프로세서인 Ivy Bridge와 세트로 이스라엘의 디자인 팀이 맡았다.

Sandy Bridge의 개발을 Oregon에서 진행하는 것은 불가능하지는 않더라도 낭비가 많고, 반대로 Oregon에서 개발한 Nehalem의 개발을 이스라엘에서 지휘하는 것도 비효율적이라고 쉽게 상상할 수 있다.

이 모델은 마이크로 아키텍처의 수정 Tock 시간에 소켓 (칩셋)이 바뀔 가능성이 높다. Tick 시간에 소켓을 바꾸고, Oregon에서 정의한 소켓에서 이스라엘이 새로운 마이크로 아키텍처를 구현하게 되고, 그 반대의 경우도 생긴다. 이것의 효율은 좋지 못하다. 개발팀을 Oregon과 이스라엘의 2 거점 체제로 하는 이상, 마이크로 아키텍처와 소켓은 동시에 업데이트하는 것이 효율이 좋다.

Pentium 4의 시대, 소켓이나 칩 세트의 갱신은 프로세서 마이크로 아키텍처의 중간에서 열리는 경우가 많았다. 이렇게하면 프로세서 업데이트 및 칩셋 업데이트 시점을 동시에 진행하고 위험을 줄일 수 있다.

이 모델은 1 개의 마이크로 아키텍처를 오랫동안 사용한다 (기술 혁신 지연)라는 반성, Oregon과 이스라엘의 개발 2 거점 체제 도입으로 인해 지금의 Tick - Tock 모델이 되었다. Tick - Tock 모델이라는 것은 마이크로 아키텍처의 업데이트와 제조 공정의 갱신을 1 년 단위로 수행하는 모델이자, Oregon과 이스라엘이 2 년 주기로 개발을 담당하는 모델이기도하다.

지금까지 이 Tick - Tock 모델이 잘 진행되어 왔지만, 이번에 처음 위험이 드러난 셈이다. 모처럼 새로운 프로세서 (Sandy Bridge)가 있음에도 불구하고, 칩셋 결함으로 사실상 판매할 수 없게 되어 버렸다.

하지만, 이러한 반도체 칩의 관련된 문제는 이 Cougar Point가 처음은 아니다. 가장 유명한 리콜은 1994 년 10 월 계시되었던 Pentium 프로세서 FDIV 버그에 관한 것이다. 이 때, Intel은 원하는 사용자에 대해 전체 프로세서의 교체를 진행했다. 필자의 수중에 해당 프로세서가 있었지만, 어쨌든 교환하지 않았던 것으로 기억한다 (그다지 영향이 크지 않은 버그 이었기 때문에 교체가 귀찮았다).

CC820 교환 프로그램 당시. 교체 VC820 상자에 들어 있던 편지

2000 년 5 월, Rambus (RDRAM)를 지원하는 Intel 820 칩셋, 보통의 SDRAM을 결합하는 MTH (Memory Transfer Hub)의 버그가 발견되어, 이미 선적된 마더보드 등을 교체했다.

이때 Intel은 MTH를 탑재한 순정 CC820 마더보드, 820 칩셋에 RDRAM을 지원하는 VC820 메인 보드와 128MB의 RDRAM 모듈의 조합으로 교체를 했다. 교체 RDRAM의 수를 맞추는 것이 힘들었기 때문에, RDRAM은 PC800 (400MHz)와 PC700 (350MHz)가 혼재하는 결과가 되었다. 메모리없는 메인 보드 와 메인 보드 + 메모리 교체 였기 때문에 큰 불만은 없었던 것으로 기억한다.

이 메모리의 조달 비용도 포함이 되어 리콜 비용은 5 억 달러가 사용되었다. 그러나 타사 마더보드에서는 이렇게 메모리와 세트로의 교환은 이루어지지 않았으니까, 불만으로 생각하는 사용자도 있었을 것이다. 어쨌든 Intel 이 만들고 있는 것은 부품의 일부 (칩셋)에 지나지 않고, 최종 제품이 되는 메인 보드는 타사 제품이다. 그것을 Intel 이 마음대로 교체하는 것도 진행에 어려움이 있고, 최종적인 작업은 각 공급 업체에 맡기는 수 밖에 없는 것이다.

● 공급 업체 및 대리점의 지원 능력이 요구된다

이번 칩셋의 결함에 대해서는 아마도 이 MTH 사건과 같은 메인 보드 교체가 행해지게 될 것이다.

다만, 820 칩셋 기반 마더보드 및 시스템의 일부가 리콜되었던 MTH의 경우와는 달리, 이번에는 모두 6 시리즈 칩셋 탑재 메인 보드가 대상이 된다. 출하는 초기 단계로 적긴 하지만, 신제품의 판매가 더이상 진행될 수 없다는 또 다른 타격이 크게 작용할 것이다.

MTH 때는, 교환하는 제품이 바로 준비될 수 있었지만, 이번에는 1 개월 가까이 또는 그 이상의 기간, 대안을 제공할 수 없다는 측면도 있다. 그런 의미에서 문제는 더 심각하다, 무엇보다 새로운 제품의 이미지에 낙인이 찍혀 버린다.

MTH 사건 뿐만 아니라 실제로 메인 보드를 교체하는 일은 각 메인 보드 제작사이며, 그 대리점들이 된다. 원하는 형태는 아닐지 모르지만, 벤더 및 유통 업체의 지원 능력이 필요하게 된다. 사용자로서는, 이러한 문제의 대응에 대해 어떤 지원이 이루어 졌는지, 명심하게 될 것이며, 다음의 제품 선택에 있어 고려하게 될 것이다.

왜냐하면 이러한 문제와 결함은 완전히 피할 수 없는 성질의 것이 있기 때문이다. 전량 교환이 여구되는 대규모 리콜 이외에도, 2000 년 8 월 Pentium III 1.13GHz가 리콜되었다 (그러나 이 프로세서는 한정판적인 것으로, 일본 국내에는 거의 출하되지 않음) 2004 년 6 월, 약 1 주일의 생산량에 해당하는 ICH6이 제조상의 결함으로 인해 리콜되는 등 조금씩 조금씩 문제가 일어나고 있다.

1 개의 칩에 집적되는 트랜지스터의 수가 10 억 개 이상이 되어 가는 반도체는 갈수록 복잡해지고 있다. 인간이 하는 것이니까, 아무리 검사를 해도 실수를 완전히 없애는 것은 어렵다. 하물며, 포토 마스크에서 대량 복제를 통해 만드는 반도체에서는 실수도 대량으로 복제된다.

실수가 있어도 복구할 수 있도록 다양한 궁리를 하고 있지만, 그래도 100 %가 아니라는 것을 이번 결함을 통해 보여주고 있다. 같은 사고는 앞으로도 발생할 수 있을 것이고, 스스로 PC를 짜는 DIY 유저들은, 이런 경우 스스로 대처해 나가야 하는  셈이다.

(2011年 2月 2日)

[Text by 元麻布 春男]