인간 남성의 고환은 정자를 만듭니다. 정확히 말하면 고환의 정세관에서 만들고 또 보냅니다. 하지만 치료가 불가능한 남성 불임 중 하나인 비폐쇄성 무정자증의 경우 정세관에서 정자가 만들어지지 않습니다.
캐나다 브리티시 컬럼비아 대학교의 연구팀은 정세관의 구조를 모방한 구조물을 3D 프린터로 뽑아내고, 고환에서 줄기 세포를 모아 정세관에 이식했습니다. 그랬더니 12일이 지나자 세포가 성숙되면서 특수 세포가 되었고, 정자 줄기 세포도 상당량 유지됐다고 합니다.
앞으로 목표는 적절한 영양소를 공급하고 성장 인자를 노출시켜 정자 생산이 가능하도록 만드는 것입니다.