불과 몇 달 전까지만 해도, 호흡기내과 전문의인 션 캘러헌은 환자들에게 베이핑(전자담배 사용) 여부를 묻지 않았었다. 그는 전자담배가 흡연자의 금연에 도움이 거라고 여기고, 베이핑의 위험이 밝혀지려면 시간이 필요할 거라고 생각했다.

그러나 베이핑병(베이핑과 관련된 불가사의하고 때로는 치명적인 폐손상; 참고 2)이 등장하면서 그의 생각이 달라졌다. 캘러헌이 재직중인 솔트레이크시티 소재 유타 대학교 헬스시스템에서는 약 20명의 베이핑병 환자를 치료했다. "그것은 놀랍다. 환자의 수가 압도적이며, 특히 청소년의 비중이 증가하고 있다"라고 그는 말한다.

미국의 연구자와 내과의사들은 베이핑병에 허를 찔렸다. 그것은 지금까지 약 1,300명의 베이퍼들을 공격하여 26명의 목숨을 앗아갔다. 과학자들은 병인(病因)을 밝히고, 다른 베이퍼들을 동일한 운명에서 구원하느라 허둥대고 있다. "모든 게 신속히 진화하고 있다"라고 메이요 클리닉의 브랜든 라슨(호흡기병리학)은 말한다. "나는 오늘 당신에게 뭔가를 말할 수 있지만, 다음 주가 되면 새빨간 거짓말이 된다."

라슨과 동료들은 10월 2일 《New England Journal of Medicine》에 발표한 논문에서, 베이핑병에 관한 통설을 비판하고, 그 원인을 밝히려면 아직도 한참 멀었음을 강조했다(참고 3).

 

베이핑의 안전성에 대해서 논란이 많더라고요. 누구는 안전하다 누구는 안좋다 하는데... 요즘 이런 사례들이 심심치 않게 보고되고 있는듯 하니 베이핑 하시는 분들은 조심하시길 바랍니다.