매드캣츠가 왜 망했냐는 주제로 쓰여진 글입니다. PC 쪽에서는 독특한 디자인의 마우스로 유명하지만, 실제로 매드캣츠는 콘솔 게임의 주변기기에 더 큰 비중을 두고 있지요.

 

원래 헤드셋을 다루던 사람과 인터뷰한 내용이라 그런게 '헤드셋 부분을 홀대해서 그럼'이라는 결론이 나오고 있으나, 어쨌건 락밴드나 모조가 거대한 삽질로 끝나면서 타격을 주었음은 부정할 수 없을 듯.

 

 

 

매드캣츠(Mad Cats)라는 이름이 비디오 게임 주변기기의 대명사였던 시절도 있었습니다.

 

28년 전에 캘리포니아에서 태어난 이 휘사는 게임 패드와 메모리카드, 그리고 다른 주변 기기를 다뤘으며, 품질은 낮지만 퍼스트 파티보다 압도적으로 저렴하다는 평판을 굳혔습니다.

 

몇 년 동안의 인수 합병을 통해 매드캣츠는 주변기기의 왕국을 만들었습니다. 댄스 패드, 비행기용 스틱, 프리미엄 아케이드 컨트롤러를 통해 이 회사는 플라스틱으로 만든 주변기기 시장의 선구자가 됐습니다.

 

그리고 올해 3월. 이 회사는 파산 신청을 했습니다.

 

"많은 실수가 있었습니다." LucidSound의 공동 설립자인 Aaron Smith의 말입니다. 이 분은 6년 동안 LucidSound의 파트너인 Chris Von Huben과 함게 매드캣츠에서 근무했습니다. 이 둘은 매드캣츠가 2010년에 인수한 트리톤(Tritton)에서 근무했죠.

 

"Mojo 콘솔 게임기에 많은 투자가 이루어졌으나 잘 되지 않았습니다. 랙 밴드가 실패한 것도 큰 문제였습니다. 락 밴드 3는 첫 해에 성공을 거뒀으나 그 다음해엔 유통 채널의 재고가 반품되거나 할인 판매를 할 수밖에 없었습니다. 그래서 재정이 나빠졌지요."

 

 

누구도 원하지 않았던 콘솔 게임기. Mojo

 

락 밴드와 모조 안드로이드 디바이스는 매드 캣츠를 끌어내린 실패작입니다. 이것 외에도 매드캣츠는 경쟁이 치열한 주변기기 시장에서 적응하기 위해 고심하고 있었습니다.

 

매드캣츠는 틈새 시장에서 빠르게 사업을 전개하고 있었으나, 주요 돈벌이 수단인 게이밍 헤드셋 부문을 유지하는데 어려움을 겪고 있었습니다. 그래서 매드캣츠는 외부에서 괜찮은 회사를 인수한다는 현명한 선택을 했고, 그래서 백만 달러에 Tritton을 샀습니다.

 

"우리는 합리적인 프리미엄 브랜드였습니다. 괜찮은 음질의 저가형인 Turtle Beach와 하이엔드인 Astro 사이의 가격대에서 세련된 디자인을 제공했습니다. Astro보다 100달러 저렴하지만 그에 필적할만한 제품을 제공했고, 우리보다 50달러 쌌던 Turtle Beach는 플라스틱 느낌이 강한 제품들이 대다수였죠."

 

"그게 바로 우리의 브랜드 가치였습니다. 매드캣츠는 정말 품질이 좋았던 아케이드 스틱을 제외하면 프리미엄이 낮은 브랜드로 알려져 있었습니다. 매드캣츠는 퍼스트 파티 제품에 큰 돈을 쓰기 싫을때 선택하는 저가형 컨트롤러로 알려져 있었습니다. 그러나 매드캣츠는 자사의 브랜드를 Tritton보다 더 높이 두려 했습니다. 그래서 점점 저 싼-100달러 이하의- Triton 헤드셋을 발표하고, 300달러 이상의 고가형 헤드셋인 FREQ 라인을 만들었습니다. 매드캣츠는 자신들의 브랜드가 Tritton 브랜드의 품격을 나타낼 수 없다는 걸 간과했던 것 같아요."

 

 

락밴드 4는 매드캣츠에게 큰 실망을 주었습니다.

 

"폭스바겐이 아우디를 인수했을 때와 비슷합니다. 폭스바겐은 8만 달러의 고급형 세단인 페이톤을 출시했지만 아무도 사지 않았습니다. 왜냐면 폭스바겐이었으니까요(한국에선 인기가 좀 있었지만). 본질적으로 그건 아우디 A6이고, 모두가 타고 싶어할만한 자동차였습니다. 하지만 폭스바겐에 그 정도의 돈을 쓰고 싶은 사람은 없었습니다."

 

"우리는 워헤드 같은 멋진 헤드셋을 제안했습니다. Xbox 360 최초의 완전 무선 헤드셋이 될 제품이었지요. 허나 매드캣츠는 마케팅에 공을 많이 들이지 않았습니다. 매드캣츠가 마케팅에 돈을 쓰지 않는 동안 우리는 1년에 7천만 달러의 괜찮은 수익을 올렸습니다. 하지만 Turtle Beach가 비공개 투자를 모집하면서 밝힌 자료를 보면, 그들은 같은 시기에 3억 달러 이상의 매출을 냈습니다."

 

Smith와 Von Huben은 헤드셋에 직관적인 볼륨 컨트롤러를 도입해, 세련된 미니멀리즘 컨셉의 새로운 차원을 열었습니다. 그러나 매드캣츠는 천박한 SF 풍 디자인에 플래시 라이트로 마무리하는 걸 좋아했습니다. 이건 예전 Saitek 개발자들이 디자인한 것이죠. 이런 의견의 차이 끝에 두 사람은 LucidSound를 따로 세워 헤드셋을 팔았습니다.

 

Turtle Beach가 폭발적으로 성장하고 있는 동안에도 헤드셋은 매드캣츠에게 있어 수익성이 낮은 분야 중 하나였습니다. 그래서 파산하기 직전까지 Tritton을 다시 내세웠지만 너무 늦었습니다.

 

"Tritton을 인수한 후 1년 동안 이곳의 헤드셋음 매드캣츠 매출의 50%를 차지했고, 마지막까지 일관되게 그 상태를 유지했습니다. 하지만 매드캣츠는 작년까지도 Tritton을 주목하지 않았습니다. 파산 직전에야 Ark 시리즈를 냈지요. 그 시점에서 매드캣치는 랙 밴드는 글러먹었고, 모조는 망했고, 지속적으로 수익을 내는 건 헤드셋 사업밖에 없다는 걸 깨달았습니다. 그래서 매드캣츠는 헤드셋에 주력하기로 결정했습니다."

 

"제가 쌓아올린 것이 종말을 맞이하는 걸 본다는 건 참 슬픈 일입니다. 저는 다른 누군가가 Tritton 브랜드를 인수하길 희망합니다. 인수에 관심을 가진 사람이 분명 있습니다. 매드캣츠는 파산 전에 이를 정리하려 했는데, 부채를 떠안지 않는다면 인수가 가능할 것입니다. 물리적인 자산은 포기하더라도 브랜드와 그 제품은 계속해서 가져갈 수 있다면 성사될 겁니다."

 

"저는 Tritton 브랜드를 다시 위대하게 만들어야 한다고 농담을 했지만 구체적인 계획은 없습니다."