캐논이 세계 최초로 100만 화소 SPAD 센서를 개발했습니다. 

 

SPAD(Single Photon Avalanche Diode)는 CMOS 센서와 다른 방식으로 작동하는 이미지 센서입니다. CMOS 센서는 일정 시간 동안 화소에 모인 빛의 양을 측정하는 구조지만, SPAD는 화소에 들어온 빛의 입자(광자)를 하나하나 포착하는 구조입니다. 화소에 광자가 들어오면 전하로 변환되고, 그 전하가 점점 더 불어나 신호가 증폭됩니다.

 

 

SPAD 센서는 화소 수를 늘리기 어렵다고 알려져 있었으나, 캐논은 독자적인 구조를 채택해 여러 화소에서 개구율 100%에 가까운 숫자를 달성했습니다. 이로서 화소 수를 늘려도 들어오는 광자를 다 파악할 수 있습니다. 100만 화소도 그 덕분에 달성한 숫자였다고 합니다. 

 

이 센서는 100피코초의 시간/분해능력을 갖춰 처리 속도가 매우 빠릅니다. 빛의 입자처럼 빠르게 움직이는 물체를 포착하거나, 3차원 거리 측정도 됩니다. 또 글로벌 셔터 기능도 있어 모든 화소 판독을 3.8나노초까지 줄여, 1비트 출력에 24,000fps의 고속 촬영이 가능합니다. 

 

물론 100만 화소 가지고는 턱도 없으나, CCD에서 CMOS로 온 이후 한동안 정체된 이미지 센서 분야에 새로운 이름이 등장한 건 반가운 일입니다.