울산과학기술원(UNIST) 물리학과 오윤석 교수팀과 울산대 물리학과 김태헌 교수팀이 반도체가 아닌 유전체(부도체)를 이용해 정보를 저장할 수 있는 기술을 세계 최초로 개발했다. 이 기술은 인간이 만들어낼 수 있는 최소 공간을 제어해 반도체로 만든 메모리보다도 더 많은 정보를 저장할 수 있다.

연구진은 '텅 비어 있는 공간(0차원 공허)'과 '물질' 사이의 상호작용을 제어해 물질의 유전율 크기를 변화시킬 수 있다는 것을 발견했다. 전기가 안 통하는 물질이라도 전기장에 두면 물질 내부에 무질서하게 놓여있던 전기쌍극자가 정렬한다. 유전율은 그 반응 정도가 얼마나 민감한지 나타내는데, 물질과 공간의 고유한 특성이다.

연구진은 새로운 강유전체 박막을 개발해 '0차원 공허'를 만들었다. 강유전체는 외부 전기장이 없이도 스스로 분극을 가지는 재료로, 외부 전기장에 의해 분극 방향이 바뀔 수 있다. 새 강유전체 박막은 오윤석 교수팀에서 개발한 새로운 웨이퍼 소재인 '바륨지르코늄 산화물 단결정' 위에 김태헌 교수팀이 '티탄산바륨' 박막을 증착해 만들었다. 이 박막은 기존 티탄산바륨과 전혀 다른 대칭성을 가지는 새로운 강유전체가 된다.