네 정말로, Nvidia는 x86 야망을 가지고 있습니다. 그리고 전망.
Written by Michael Feldman (http://www.hpcwire.com/blogs/Yes-Indeed-NVIDIA-Has-x86-Ambitions-40810992.html)

Nvidia가 자신들의 x86 제품들을 개발하고 있다는 소문들이 오랫동안 돌고 있었지만, 투자자 홍보 관련 Nvidia의 선임 부사장인 Michael Hara가 이번 주에 했었던 연설로 인해서, Nvidia가 시장에 x86 칩을 출시할려는 계획은 거의 확정됐다.

Hara의 이번 x86 연설은 화요일에 San Francisco에서 열린 Morgan Stanley's Technology Conference에서 방송을 통한 정책 지원 호소 담화의 끝 부분에서 나왔으며, 다목적 프로세서 사업에 진입 가능성의  Nvidia 계획에 관한 질문의 대답이였다. 그리고 Hara는 지금의 Tegra 방법(ARM-CPU 기반의 SoC)을 똑같이 이어갈 비젼을 밝혔고, 이 비젼은 지금처럼 모바일 인터넷 장치을 위한 것이지만 x86 코어와 함께한다.

"난 우리가 Tegra로 해냈던 비슷한 수준의 또 다른 통합이 미래의 언젠가 성공하리라 생각합니다. 그리고 Tegra는 당연히 1개 칩에 의한 완전한 컴퓨터이고, 그런 시장에서는 대단히 낮은 전력이면서 대단히 작지만 대단히 높은 효율 등이 필수 조건입니다. 그렇기 때문에 Tegra 방법은 특히 그런 상황에서 성공을 거뒀고, 언제가 x86 시장에서도 그런 똑같은 방법은 성공을 거둘 것입니다" 라고 Hara는 말했다.

그리고 그는 계속해서, 회사가 이것을 해낼 수 있을지가 중요한게 아니라, 언제이냐가 중요하다고 말했다. 그리고 그는 우리가 첫 Nvidia x86 제품을 볼 수 있을거라 예상한 기간은 2 ~ 3년 걸릴거라 하였다. 이런 관점에서 보면, SoC 아키텍쳐는 Nvidia가 현재적으로 자신들의 ION 플팻폼이 목표로 하는 시장, 즉 small form factor PC(넷북 과 넷탑)들과 같은 더 큰 플랫폼에서까지도 성공할 수 있도 있을 것이다. 참고로 ION은 손 크기의 보드에 Intel Atom CPU와 GeForce 9400 GPU를 갖추고 있다.

그럼 이것은 HPC에 영향을 어떻게 주게 될까? 이 부분에서, Nvidia가 x86 서버 시장, 즉 Xeon, Opteron을 뒤 쫒을 거라는 말은 없었기 때문에, Nvidia x86 기반 서버가 언제나 곧 나올 거라고는 생각하지 않는다. 하지만 이런 부분에서 가까운 미래에, Nvidia의 Telsa 기반 제품(CUDA와 함께한다)들은 고-성능 연산에 크게 기여하게 될 것이다.

그렇지만 Nvidia의 생존은 한 회사가 장 기간 동안 존속하게 해줄 수 있는 x86 사업을 가지냐에 달려 있을 것이다. 그리고 GPU와 CPU의 통합은 Intel과 AMD에서 빠르게 진행되고 있기 때문에, Nvidia는 단지 독립(외장) GPU 제품, 통합 칩셋, ARM 기반의 ASIC 등 만을 팔게 되는 위태로운 위치에 놓이게 될 것이다. 그렇지만 SoC는  모바일과 임베디드 장치들이 있는 시장으로 가고 있으며,  Nvidia의 x86 기반 제품들이 결국 나온다면 아마도  그런시장(모바일 및 소형 플랫폼)의 상당한 점유율을 얻게 될 것이다.

또한, 많은 SoC 제품들이 HPC 데이터센터들을 목표로 하고 있지 않을 지라도, 그때 쯤이면 이런 칩들은 32nm 그 다음에는 22nm으로 제조되어, 많은 모바일 장치들은 도형 인식과 언어 번역과 같은 고-성능 기술적 작업량을 처리하기에 충분하도록 강력해질 것이다. 그리고 OpenCL의 등장은 이런 종류의 소형 전자 장치들에서 저런 형태의 애플리케이션들을 위하여 도움의 길을 열어 줄 것으로 약속되었다.

그럼, Nvidia는 아직도 미해결 문제인 x86 라이센스 획득에 대해 어떻게 진행하고 있는 건가?. 현재 Intel은 Nehalem 칩셋에 관련한 상호간의 라이센스 논쟁 때문에 법정에 Nvidia를  고소하고 있어서, Nvidia와의 조건을 정확히 말하고 있지 않다. 비록 두 회사가 이번 논쟁에 관해 화해를 하더라도, Intel이 Nvidia에게 똑같은 시장에서 경쟁하게 해주는 x86 라이센스를 승인할 이유는 상상하기 힘들다.

하지만 Nvidia는 x86 Nano 프로세서를 개발한 대만의 칩 제조사  VIA Technologies를 인수하여 그런 라이센스를 취득할 수도 있다. 이런 인수 루머는 거의 1년 동안 떠 돌아다녔다. 하지만, VIA의 x86 라이센스가 인수에 따라서 자동으로 이동될 수 있을지는 확실히 분명하지 않다. 그래서 Nvidia는 또 다른 형태의 타협안(해결안)을 찾고 있는 것 같다. 하지만 Nvidia의 계획은 공개적으로 모바일 x86 시장에 참여하는 것이라 널리 알려져 있기 때문에, 이런 형태로써 VIA와의 동맹은 이전보다 훨씬 가능성이 있어 보인다.

지금, Nvidia는 사용할 여분의 현금을 가지고 있지 않으며, Nvidia의 수익은 최근에 확실히 많이 하락하였다. 그리고 지난 달에, 1억 4천 7백만 달러의 분기별 손실을 기록하였다고 전해졌고, 이런 손실은 작년 똑같은 분기의 수익에서 60% 하락을 반영하고 있다. 그래서 Nvidia는 GPU 사업에서 가장 건강한 제품들(즉, 모바일 그래픽 제품들과 최신기술의 GPU들)에 초점을 맞추고, 운영 지출를 낮춤으로써 회사가 올바른 궤도에 오르도록 노력하고 있다.

Hara는 올 해 가장 큰 upside surprise들은 하이엔드에서는 Telsa, 저가에서는 Tegra에서 나올 것 같다고 말했다. 그리고 그는 불경기가 Telsa의 성장를 약간은 억누르고 있지만, 최고의 견인이 되고 있다고 말했다.
(용어 참고: upside surprise는 특정 항목에 대해 여러 추정 기관들이 제시한 평균 수치보다 실제 수치가 높게 나왔을 때 사용하는 용어, 반대로  평균 추정치 보다 낮은 경우 downside surprise)

또한 그는 특정 수치들의 제공없이, 많은 사람들이 Telsa을 위해 프로그램을 짜고 있고, 많은 애플리케이션들이 대단히 높을 정도로 계속 이 플랫폼에 이식되었다고 말했다. 게다가 그에 따르면, Telsa는 회사의 평균 35%와는 대조적으로 약 50%의 총 이익을 수반하기 떄문에, Telsa 수입의 상승은 이 사업을 상당히 효과적으로 발전시킬 수 있다고 하였다.

하이엔드 그래픽과 비주얼 연산 애플리케이션들을 위해서 나올 Intel의 Larrabee( CPU와 GPU를 접목함) 프로세서와의 경쟁에 대해 물었을 때, Hara는 Intel이 성능 곡선(대결)에서 뒤처질 것이며, Larrabee는 많은 그래픽 표현 장점을 제공하기 위해서 전통적인 GPU들하고 다르게 하드웨어 보다는 오히려 소프트웨어에 의존하게 될 것이다라고 말했다.

"결국에 Larrabee가 여러 애플리케이션들에서 전통적인 GPU들보다 좋은 성능을 내지 못한다면, Intel은 코어 추가 같은 것을 해야 한다. 그리고 그렇게 되면, 칩은 더 커지고 전력 문제가 추가가 된다. 그래서 나는 Intel이 지금 시장(AMD,Nvidia)의 아키텍쳐 수준으로 끌어 올려야 한다고 생각하며, 이럴 가능성은 대단히 높다. 하지만 분명히 우리도 계속 달리고 있기 때문에, Intel이 그들의 제품을 출시 했을 쯤에, 우리는 다시 한번 성능 수준을 올리게 될 것이다" 라고 Hara는 계속 말했다.

마지막으로, 이런 모든 것이 만드는 너무 재미있는 일은 다목적 프로세서 사업들에서 3사 경쟁의 가능성이다. 만약 통합된 CPU-GPU 칩이 다음 수십 년동안 기본(표준) 아키텍쳐를 대표한다면 - 난 그럴꺼라 생각한다 - 이 산업은 훨씬 더 건강해질 것이다(모든 주요 제조사들이 서로 관계되어져 있다면). 물론 이 생각에는 모든 주요 제조사들이 현재의 경제 위기에서 살아 남는다는 가정이 있고, 극복하길 희망하고 있다.

업데이트 기사 ㅡ> http://gigglehd.com/zbxe/2035194#5

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